題名：今日のお題は、「温泉に乗る」
報告者：ダレナン

(No.2858の続き)
　「なんで俺たち、温泉に乗ってるんだ？」
　康隆は困惑しながら、裸のまま揺れる湯面を見つめた。温泉の湯がまるで生き物のように波打ち、二人を支えている。
　「そんなの、私が知りたいわよ！」
　隣で同じく裸の奈々美が怒鳴る。だが、怒るのも無理はない。さっきまで普通に旅館の露天風呂に浸かっていたはずなのに、気づけば温泉の湯ごと空に浮かび、どこかへ運ばれているのだから。
　ふわりふわりと、温泉は風に乗るように山の上空を進んでいく。真下には深い森、遠くには小さな村が広がっていた。まるで巨大な水風船に乗っているような不思議な感覚だった。
　「おい、これってヤバいんじゃないか？」
　「とっくにヤバいわよ！」
　奈々美は湯に浸かったまま、試しに手を伸ばしてみる。指先が温泉の「縁」に触れると、不思議な弾力があり、風船のようにぷるんと震えた。どうやら、この温泉自体が何かしらの力によって浮遊しているらしい。
　「これってさ、温泉の神様の悪戯とか？」
　「そんな伝説、聞いたことないわよ！」
　二人が叫んでいると、突然、前方に奇妙な影が見えた。宙に浮かぶ巨大な雲の中から、同じように浮遊する別の温泉が現れたのだ。そして、その湯に浸かっていたのは…
　「ようこそ、空の温泉へ！」
　壮年の男がこちらに手を振っていた。長い白髪をたなびかせ、風呂桶を片手に微笑んでいる。彼の周囲には他にも数人の裸の男女が湯に浸かっていた。
　「な、なんだよこれ…？」
　「お前らも招かれたんだな。ここは選ばれし者だけがたどり着く、天空の温泉郷さ」
　男は湯船を叩いてにっこり笑う。その瞬間、二人の乗る温泉がふわっと浮き上がり、男たちの温泉と合流するように並んだ。
　「いやいや、俺たちただの観光客なんだけど！？」
　「そう思うだろう？ でもな、温泉というものは、人を癒すだけじゃなく、ときに試すこともあるのさ」
　奈々美と康隆は顔を見合わせる。こんな経験、旅行サイトのレビューには書いていなかった。
　「ここでは、心の垢を流し、本当の自分を知るんだ。そして、その試練を越えた者だけが、元の世界へ戻れる」
　「試練って何よ…？」
　男はにやりと笑い、湯の中から金色の酒瓶を取り出した。
　「この温泉酒を飲み干せば、お前たちは新たな世界の秘密を知るだろう」
　康隆と奈々美は、ぐらりと揺れる湯に浸かりながら、静かに酒瓶を見つめた――。
（終わり…？） 今日のお題は、「温泉に乗る」